由于匯率波動以及工資成本上升，中國出口產(chǎn)品利潤越來越薄。在一些行業(yè)，中國產(chǎn)品的競爭優(yōu)勢在減弱。“中國作為世界工廠”的經(jīng)濟模式面臨越來越多的挑戰(zhàn)。中國制造業(yè)正面臨痛苦的轉型期。
首先，勞動力工資每年遞增，再加上人民幣對歐元、日元等貨幣的升值，使得中國人工成本與發(fā)達國家的差距在縮小。據(jù)研究機構統(tǒng)計，從2000年至2015年，中國工資平均每年增長11.4%。即便和美國這種工資水平處在世界一線的發(fā)達國家相比，我國也未見得存在優(yōu)勢。因為，美國勞動生產(chǎn)率是中國的4倍，所以中國勞動價格雖比美國低，但并不一定代表勞動力成本比美國便宜。
再者，中國工資漲幅已與東南亞國家拉開距離，很多國內外企業(yè)主將目光投向東南亞國家。2012年，中國人年均工資是6500美元，比泰國和菲律賓高出30%，是越南和印度尼西亞的二到三倍，更是柬埔寨的五到六倍。為了節(jié)省人工成本，不僅是外國公司，就連中國公司也會到海外尋找廉價勞動力市場，這將給中國決策者提出新的挑戰(zhàn)。
最后，中國東西部勞動力價格差距正在縮小。有專家曾提議，將東部制造業(yè)搬遷到經(jīng)濟相對欠發(fā)達的西部地區(qū)。但即使外國公司把工廠搬到中國較為貧窮落后的中西部，也只是權宜之計，因為中國的勞動力價格差距正在縮小。調查顯示，中國東部沿海和西部省份的工資差距只有5%到6%，因此搬遷工廠帶來的成本優(yōu)勢在一兩年里就會消失。
源源不斷地向發(fā)達國家輸送廉價商品，也助推了國內經(jīng)濟的高增長。但這也帶來了諸多問題：一方面，中國企業(yè)從國外換來了很多花花綠綠的鈔票，按照規(guī)定必須進行結匯，這使得我國的外匯儲備世界第一，基礎貨幣超發(fā)嚴重，給通脹埋下隱患。另一方面，中國成為“世界工廠”消耗了大量國內資源和環(huán)境、壓低勞動力工資，而這種紅利的釋放，本身也不具備可持續(xù)性。
所以，中國逐步退出“世界工廠”既是挑戰(zhàn)，更是機遇。從短期來看，中國有優(yōu)越的基礎設施、完整的供應鏈以及技術成熟的產(chǎn)業(yè)工人，這將給中國制造結構轉型提供充足的時間和空間。同時，外部壓力將迫使中國經(jīng)濟完成結構性轉型，即從出口導向型轉為以內需為主，從而減少中國經(jīng)濟對海外市場的依賴。
中國工業(yè)在經(jīng)過20年的迅猛發(fā)展之后，逐步由中低端制造業(yè)向高端制造業(yè)轉變。中國制造正在從服裝、玩具等廉價商品向汽車、飛機以及電子產(chǎn)品等更高價值制造業(yè)轉變。制造業(yè)的轉型升級和生產(chǎn)效率的大幅提高，將是中國制造由原來的“世界加工廠”轉為“世界智造廠”的起點。